ワンポイント・アドバイス

地球よりも内側を公転する水星と金星は、太陽から最も大きな角度で離れて見える位置関係になるときが観察の好機です。この10月には、水星が西方最大離角、金星が東方最大離角となります。太陽の西側にあり、日の出より先に昇ってくるときが西方最大離角、太陽の東側にあり、日の入りを追って沈んでいくのが東方最大離角です。

惑星の軌道面に対して地球の赤道が傾斜している関係で、惑星の高度は秋には明け方に、春には夕方に高く見えます。特に太陽に近い水星を見るには、西方最大離角を迎える今月は、比較的好条件と言えます。それでも、薄明の始まった空の低いところに見つけるためには、水星の見える方角などをあらかじめ調べておくとよいでしょう。

一方、東方最大離角となる金星は、春に「宵の明星」として見える時に比べるとあまり高くなりませんが、低空でも圧倒的な明るさで目を引きます。

地球の空に現れる惑星の見え方にも、太陽系の構造が反映されています。秋の空にもたくさん隠れている、太陽系とは異なる構造を持つ惑星系では、どんな星空の見どころがあるのでしょうか。